Подоспели стражники и принялись ответственно выпроваживать любопытных зевак из зала.

Когда среди толпы раздался негромкий, но жутко противный голос, интересующийся не помер ли там уже император, а то ему, видите ли, не видно, солдаты заработали активнее.

К тому времени, как подоспело все необходимое для лечения, Вэлах уже с трудом изображал бодрость духа, Мелор стал совсем беспокойный и каждую минуту интересовался не принесли ли ещё инструменты, а я перестала плакать и сидела рядом с раненым, мёртвой хваткой вцепившись в его руку. Кажется, я рассказывала, как именно собираюсь отравлять ему жизнь, когда он выздоровеет.

Шипение Мелора о том, что я не помогаю, а от такой чудесной перспективки Вэлах может скончаться просто, чтобы с ним таких ужасов не случилось, проигнорировала.

Сбилась только когда совсем посеревший император едва слышно прошептал:

— У тебя голос дрожит.

И как по заказу, именно в это мгновение лекарь получил свои растреклятые инструменты, а меня вывели из храма и оставили на ступенях.

Я так и села там, где меня бросили. Ни сил, ни желания куда-то идти не было.

— Через неделю полнолуние, — задумчиво заметила Рина, присаживаясь рядом со мной.

Без особого интереса глянув на небо, где среди ярких звёзд расположилась быстро набирающая объём луна, я рассеянно кивнула:

— Ты почему ещё здесь?

— Жду Мелора.

— Аааа, — после недолгой заминки, я неуверенно предложила, — подождем вместе?

Рина не возражала.

Мимо нас, вниз по ступеням, пронесли безвольное тело убийцы. Я откуда-то знала, что он не без сознания, что все намного серьезнее. Что Мелор не сможет допросить задержанного. Некого уже допрашивать.

И я, почему-то, не сомневалась, что прикончили его не пылающие праведным негодованием дэвалийцы. Тут поработал кто-то другой...

— Послы, наверное, сейчас очень грустят, — рассеянно заметила я.

— Почему?

— Ну как же, очередное неудачное покушение, — я была на все сто уверена в том, что это все их рук дело. Не возникало даже сомнения, что это мог быть кто-то из недовольных императором дэвалийцев. Насколько бы сильно его недолюбливали подданные, но вряд ли хоть один из чертей осмелился бы осквернить храм своей богини убийством.

Часть третья. Закрепление результата

Глава первая. Амулеты. Защитные и не очень

— Пей!

— Нет!

И этот ответ я слышала уже третий вечер.

— А я сказала пей! — кружка в моих руках опасно накренилась.

— Варя: имей совесть. Это отвратительное пойло...

— Поможет тебе быстрее встать на ноги!

— Я уже и без него неплохо могу стоять, — огрызнулся вконец вышедший из себя Вэлах. Вспомнил черт, как вчера по спальне своей бродил, чуть не доведя меня тем самым до сердечного приступа.

Я задохнулась от негодования:

— И на эту тему мы с тобой еще серьёзно поговорим, — зловеще пообещала, сунув кружку с варевом неаппетитного бурого цвета, прямо под нос сиятельству, — пей.

— Варя...

— Лекарь велел пить это каждый день, — упрямо напомнила ему.

На третьи сутки после ранения, озверевший от постоянно отирающегося рядом лекаря, Вэлах надёжно перекрыл тому дорогу в свои покои.

Не растерявшись, сообразительный дяденька пристроил к присмотру за больным одну читающую, которая себя отчего-то виноватой ощущала и не могла отказать.

Меня чёрт потерпел всего два дня и тоже попытался перекрыть доступ к своему пострадавшему телу, наплевав на обещание сделать мне исключительное разрешение на посещение покоев.

В отличие от лекаря, мне скидывать свои обязанности было не на кого. Мелор, к которому я сунулась с предложением поухаживать за своим другом, покрутил пальцем у виска и признался, что он не самоубийца и ему таких проблем не надо. А Вэлах и сам выздоровеет, главное его не нервировать.

После такого совета от черствого босса, мне стало очень жалко несчастного императора, которому даже лучший друг не хочет помочь и я решила ухаживать за раненым до полного выздоровления. Даже против его воли.

Собственно, именно в то мгновение участь Вэлаха и была решена.

После часового концерта под дверью императорских покоев, в которые меня нехотели пускать, черт все же допустил меня до своей потрепанной персоны, полностью смирившись с необходимостью терпеть меня рядом.

С тех пор и мучился.

— Сама пей эту мерзость.

— Хочу заметить, что это ты здесь раненый лежишь.

— Мази неплохо помогают. Все остальное будет лишним.

— Вэлах, или ты это пьешь добровольно, или я придумаю способ, как влить в тебя это силой. И поверь, тебе мой способ не понравится.

— Ты мне угрожаешь? — бледный чёрт недобро прищурился.

— О чем ты? Это всего лишь дружеское предупреждение. Пей.

Кружку из моих рук он все же принял. И даже выпил все содержимое. Но проделал все это с таким выражением на лице, что я едва смогла сдержать обидный смешок.

— А теперь выметайся, — велел он, возвращая мне кружку. Пальцы у него были ледяные.

— Слушай, а может тебя погреть? - сама была в шоке от того, что предлагаю, но не спросить просто не могла. Жалостливая я до ужаса.

Чёрт выпал в осадок, а я на мгновение залюбовалась выражением полнейшего шока на его лице.

— Что?

— Ну ты раненый, дар контролировать сейчас не может Он жрет твоё тепло как бешеный и ты весь холодненький лежишь. Так и околеть недолго. Нет, я бы тебе просто грелку принесла, но после того, как ты ещё в первый день в меня ею швырнул, как-то опасаюсь.

— Варь, это точно ты?

— Стопроцентно натуральный продукт, — гордо подтвердила я, — а чего?

— Возникли сомнения, — лаконично ответил он и замолчал, все ещё подозрительно меня рассматривая.

— Ну так что, греть тебя? Или ты предпочитаешь замерзнуть в расцвете лет?

После недолгой борьбы с собой, Вэлах кивнул:

— Греть.

В кровать я забиралась полностью довольная собой:

— И где здесь моя любимая подушечка?

Ответом мне было недовольное сопение. Император мне попался жадный и очень расстроился, когда узнал, что у меня в его комнате уже есть любимая подушечка.

Меня это порадовало особенно. Так и подмывало напомнить, что после первой нашей встречи, которая еще в злопамятном домике произошла, он вообще не собирался меня в свои покои пускать.

Но я молчала. Не хотелось повторить подвиг горелки. Тем более, далеко б я все равно не улетела.

Милани я заприметила утром, спускаясь на кухню за завтраком для Вэлаха.

Когда меня временно понизили из личного помощника советника императора, до сиделки самого императора, я расстроилась, но потом узнала, что Вэлах сладкое не любит, а упрямая Ирия каждый раз готовит для него какой-нибудь замечательный десерт, и повеселела.

Две порции десерта, это же всегда лучше, чем одна.

Милани цвела и благоухала, медленно бредя куда-то вдаль и меня не заметила, погруженная в свои мысли.

В волосы её были вплетены живые цветы, и разило от хрупкой леди до одури приторными духами. Глядя на вооруженную до зубов фиялку, я сразу поняла, что она на охоту вышла. И раз трепетная ледь вышла на охоту, значить это могло только одно...

— Инор вернулся! — вспугнув радостным воплем проходившую мимо служанку, я бодро поскакала в сторону кабинета командора. Вэлах с его завтраком, и даже два десерта были на время забыты. Ведь там Инор вернулся, и я должна была сказать ему, как же рада его видеть, и какой же он козёл, что бросил нас одних на произвол судьбы.

В кабинете командора не было. Постояв на пороге несколько секунд, я бездумно разглядывала помещение, пытаясь сообразить, где стоит искать свою жертву в таком случае.

Логика подсказывала, что начать стоит с его покоев.

Как оказалось, с логическим мышлением все в порядке было не только у меня.

И пока я носилась по этажам, распугивая слуг не хуже Вэлаха, Милани величественно доплыла до пункта назначения и даже умудрилась поймать жертву первой.